按结构和用途分：有裸线，如铜、铝平线、架空绞线等，主要用于户外架空及室内汇流排和开关箱；电磁线，如漆包线、绕包线，用于电动机和变压器绕圈等；绝缘线，由导电线芯、绝缘层和保护层组成，用于各种仪器仪表、电信设备、动力线路及照明线路等。
电网电压等级：这是确定电缆额定电压的主要依据。不同的电力系统有特定的电压等级，如常见的 380V、10kV、35kV、110kV 等。电缆的额定电压需要与所接入的电网电压等级相匹配，一般会略高于电网的标称电压，以确保在电网电压波动等情况下，电缆仍能可靠地运行。例如，用于 380V 三相四线制电网的电缆，其额定电压通常为 0.6/1kV。其中，0.6kV 是电缆导体对地或对金属屏蔽层间的额定工频电压，1kV 是电缆导体间的额定工频电压。
绝缘材料性能：不同的绝缘材料具有不同的电气绝缘性能，包括绝缘强度、介电常数、介质损耗等。这些性能决定了电缆能够承受的电压范围。例如，交联聚乙烯绝缘材料具有良好的绝缘性能，能够承受较高的电压，常用于中高压电缆；而聚氯乙烯绝缘材料的绝缘性能相对较弱，一般用于低压电缆。电缆制造商根据绝缘材料的特性来确定电缆的额定电压，以保证在额定电压下，绝缘材料能够长期稳定地工作，不会发生绝缘击穿等故障。
绝缘材料要求更高：随着额定电压的升高，电缆需要承受更高的电场强度，这就要求使用性能更优异的绝缘材料，以确保良好的绝缘性能和电气。例如，110kV 及以上的高压电缆常采用交联聚乙烯等高性能绝缘材料，其成本较高。而低压电缆使用的聚氯乙烯绝缘材料相对成本较低。同时，为了保证绝缘效果，高额定电压电缆的绝缘层厚度也会增加，进一步增加了材料成本。